Sobre una artesanía que ha sobrevivido milenios en uno de los desiertos más secos del mundo
En el extremo norte de Chile, donde el paisaje se transforma en infinitos desiertos de sal y volcanes que se elevan hacia un cielo azul claro, vive una de las artesanías textiles más fascinantes del mundo. Es una artesanía que no necesita agujas de metal, ni herramientas fabricadas en fábrica. Solo paciencia, conocimiento y las espinas de un cactus.
El pueblo Licanantay y el regalo del cactus
El Desierto de Atacama en Chile es uno de los lugares más secos de la Tierra, pero la vida siempre ha encontrado un camino. El pueblo atacameño, o Licanantay como se llaman a sí mismos, ha aprendido durante miles de años a vivir con y de lo que el desierto ofrece. La llama dio lana. Los salares dieron alimento. Y el poderoso cardón, la especie de cactus Echinopsis atacamensis, dio espinas que eran lo suficientemente largas, fuertes y afiladas para funcionar como agujas de coser y de tejer.
En el pueblo de Socaire, y en pueblos como Toconao y Peine a lo largo de la meseta de Atacama, las mujeres han usado estas espinas durante generaciones para tejer mitones, calcetines, gorros y bolsos de lana de cordero. No es una artesanía que se aprende en un curso. Es una artesanía en la que se nace.
Cinco espinas a la vez, la técnica detrás del tejido
La técnica más conocida se llama "cinco espinas". En lugar de dos agujas de tejer como la mayoría de los tejedores conocen, los artesanos trabajan con cinco espinas de cactus al mismo tiempo, tal como se hace al tejer calcetines con agujas de doble punta. El resultado son prendas sin costuras, densas, ideales para el frío altiplano, donde las diferencias de temperatura entre el día y la noche pueden ser extremas.
Las espinas se seleccionan cuidadosamente. Deben tener un grosor uniforme, una longitud adecuada y no ser demasiado frágiles. A veces se pulen contra una piedra para obtener una superficie más lisa. Es una pequeña artesanía dentro de la artesanía misma.
Un legado en riesgo de ser olvidado
Hoy en día es difícil encontrar estos textiles entre toda la artesanía importada en San Pedro de Atacama, el pueblo más visitado de la región. Lo que se vende como artesanía local a menudo es producido en masa y fabricado en Perú o Bolivia. Los auténticos textiles atacameños, los que son tejidos y tricotados con espinas de cactus en patrones tradicionales que cuentan historias de animales, dioses y montañas, se guardan en casa. Se heredan. Se sacan en ocasiones especiales.
Un estudio de la Universidad del Desarrollo en Chile confirma lo que los artesanos han sabido durante mucho tiempo: apenas hay investigación sobre esta artesanía en particular. Corre el riesgo de desaparecer sin siquiera haber sido documentada correctamente.
Los colores y patrones cuentan historias
Los colores textiles tradicionales también provienen de la naturaleza, de plantas, minerales e incluso insectos como las cochinillas, que dan un tono rojo intenso. Los patrones nunca son aleatorios. Formas geométricas, llamas estilizadas y símbolos relacionados con la cosmología andina entrelazan historias de la vida en el altiplano. Cada prenda es un texto para quien sabe leerla.
Por qué es importante para nosotros que tejemos
Es fácil pensar que una artesanía del desierto de Atacama no tiene nada que ver con el tejido nórdico. Pero quienes tejen saben que todas las agujas, todas las técnicas y todas las tradiciones laneras del mundo están conectadas de alguna manera. Es el mismo movimiento, mano, hilo y aguja, que se repite en millones de hogares alrededor del mundo desde hace milenios.
Saber que en algún lugar de Chile una mujer teje calcetines con cinco espinas de cactus, de la misma manera que lo hacía la abuela de su abuela, nos recuerda lo que realmente es la artesanía textil: una forma de mantener unida una cultura, un hogar y una identidad, una vuelta a la vez.